La procureure générale de New York, Letitia James, a annoncé le 1er octobre 2021 une action en justice contre le propriétaire John Kiggins et sa société, Endzone Properties, Inc., pour avoir enfreint à plusieurs reprises les lois sur la peinture au plomb et ne pas avoir pris en compte les risques liés à la peinture au plomb, ce qui a entraîné l’empoisonnement au plomb de 18 enfants vivant dans les propriétés Endzone à Syracuse.
L’enquête de la procureure générale James a révélé qu’au cours d’une période de plus de 6 ans, au moins 18 enfants ont été empoisonnés par de la peinture au plomb alors qu’ils résidaient dans 17 des 89 propriétés estimées d’Endzone. Au cours de cette même période, au moins 32 propriétés Endzone ont été signalées par la ville de Syracuse et le comté d’Onondaga comme ayant des conditions propices à l’empoisonnement au plomb. Kiggins et Endzone ont également omis de divulguer aux locataires et aux acheteurs leurs connaissances sur la peinture à base de plomb et les dangers liés à la peinture à base de plomb sur ces propriétés. Le procès marque la troisième action du procureur général James au cours des dernières semaines pour lutter contre l’exposition des enfants à la peinture au plomb dans les communautés à faible revenu et de couleur dans tout l’état de New York.
« L’exposition à la peinture au plomb est sans aucun doute dangereuse et a un impact disproportionné sur les enfants noirs et bruns », a déclaré la procureure générale James. «Cette entreprise a profité des familles de couleur à faible revenu, ne leur a pas fourni les protections requises par la loi et a sciemment mis les enfants en danger. Aucune famille ne devrait avoir à craindre pour sa santé lorsqu’elle vit chez elle, et mon bureau continuera de tenir les individus et les entreprises responsables de la mise en danger de nos communautés. »
Le procès, déposé auprès de la Cour suprême de l’état de New York dans le comté d’Onondaga, allègue qu’entre le 1er janvier 2015 et le 31 juillet 2021, au moins 32 propriétés Endzone ont été citées par des inspecteurs du service de la santé du comté d’Onondaga et de la ville de Syracuse pour écaillage, détérioration de la peinture et d’autres conditions propices à l’empoisonnement au plomb, qui sont interdites par les lois du comté et de la ville. Le bureau de la procureure générale (OAG) a découvert qu’au cours de cette période, au moins 18 enfants avaient été empoisonnés par le plomb alors qu’ils résidaient dans l’une des propriétés d’Endzone. Tous les enfants empoisonnés étaient des enfants de couleur.
L’OAG a commencé son enquête sur Endzone à la fin de 2020 et a constaté qu’à partir de 2015, Endzone n’avait pas respecté les lois obligeant l’entreprise à maintenir ses propriétés dans un état sans plomb, et au lieu de cela, a permis à la peinture au plomb de se détériorer. Endzone a souvent permis à la peinture sur ses propriétés de se détériorer au point d’être un risque de plomb au lieu d’empêcher la détérioration de la peinture, comme l’exigent les codes du bâtiment locaux et nationaux. Kiggins et Endzone se sont également livrés à des actes illégaux et frauduleux répétés en ne fournissant pas les divulgations de plomb requises par le gouvernement fédéral ou en fournissant des divulgations de plomb matériellement fausses et trompeuses aux locataires et aux acheteurs de propriétés Endzone.
Dans le procès, le procureur général James cherche à interdire la conduite illégale et les pratiques de logement dangereuses de Kiggins et Endzone, et de les obliger à fournir un logement sans plomb et des divulgations complètes de plomb véridiques aux locataires des propriétés qu’ils possèdent ou gèrent, et à tous les acheteurs de Propriétés de la zone d’extrémité. Le procès demande également au tribunal d’ordonner la restitution de tous les bénéfices que Kiggins et Endzone ont réalisés de leurs violations répétées et persistantes de la loi et de leur fraude dans l’exercice de leurs activités de gestion immobilière, et de les condamner à payer des amendes et des pénalités d’un montant à être déterminé par le tribunal.
Le plomb est un métal hautement toxique qui peut avoir des effets néfastes graves et irréversibles sur la santé. Les enfants qui ont été exposés à des niveaux de plomb, même très faibles, sont à risque de problèmes neurologiques et physiques au cours des étapes critiques de leur développement précoce. En fait, aucun niveau de plomb sûr chez les enfants n’a été identifié. Les enfants de moins de 6 ans sont plus susceptibles d’être exposés au plomb que tout autre groupe d’âge, car leurs comportements normaux pourraient les amener à mâcher des éclats de peinture au plomb; respirer ou avaler la poussière de la vieille peinture au plomb qui se dépose sur les sols, les rebords de fenêtre et les mains ; et le plomb peut être trouvé dans le sol, les jouets et d’autres produits de consommation. Une étude récente a montré que plus de la moitié des 1,1 million d’enfants de moins de 6 ans qui ont subi un test de plomb avaient des niveaux détectables de plomb dans leur sang.
La peinture au plomb dans les logements résidentiels est un problème omniprésent depuis des décennies, en particulier à New York. À partir du 20e siècle, de la peinture contenant des niveaux dangereusement élevés de plomb a été utilisée sur les surfaces extérieures et intérieures des logements aux États-Unis. De la peinture au plomb a été trouvée dans environ 43 pour cent de tous les logements de New York. Bien que New York ait interdit l’utilisation de la peinture au plomb en 1970, le gouvernement fédéral ayant emboîté le pas en 1978, les bâtiments construits avant 1978 ont souvent encore de la peinture au plomb. Plus de 90 % du parc immobilier de Syracuse a été construit avant 1978. La grande majorité de ces logements ont été construits avant que New York n’interdise la peinture au plomb en 1970.
L’empoisonnement au plomb dans le comté d’Onondaga se produit principalement à Syracuse et nuit de manière disproportionnée aux communautés à faible revenu et aux communautés de couleur. Depuis 2012, 87 pour cent de tous les enfants intoxiqués au plomb dans le comté d’Onondaga venaient de Syracuse. Les données montrent également que les enfants noirs sont deux fois plus susceptibles que les enfants blancs d’avoir des niveaux élevés de plomb dans le sang – 22,7% des enfants noirs du comté d’Onondaga testés pour le plomb avaient des niveaux dangereux de plomb dans le sang, tandis que 10,8% des enfants blancs testés avaient niveaux dangereux de plomb dans le sang. De plus, les enfants des ménages vivant au niveau ou en dessous du seuil de pauvreté fédéral courent un plus grand risque d’exposition au plomb que les enfants des ménages au-dessus du seuil de pauvreté fédéral.
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