La procureure générale de New York, Letitia James, a lancé, le 4 mars 2022, un processus d’élaboration de règles pour déterminer si les grandes entreprises utilisent la pandémie et l’inflation comme excuse pour augmenter injustement le prix des produits de base. Le tout premier processus d’élaboration de règles sur les prix abusifs par le Bureau de la procureure générale (BPG) examinera et traitera de nouvelles preuves que certaines des récentes hausses de prix par les grandes entreprises ont été motivées par les bénéfices et non par l’augmentation des coûts. Grâce à ce processus, la procureure générale James vise à mettre en œuvre de nouvelles règles sur les prix abusifs qui réprimeront les profits liés à la pandémie et la cupidité des entreprises.
« La hausse des coûts des produits de première nécessité et des articles ménagers de base a eu un impact réel sur les familles de travailleurs », a déclaré la procureure générale James. « Tout au long de la pandémie, les travailleurs new-yorkais ont eu du mal à joindre les deux bouts, mais les grandes entreprises ont célébré des bénéfices record. Ça n’a pas de sens. Mon bureau est prêt à utiliser tous les outils à notre disposition pour réprimer les prix abusifs et les profits liés à la pandémie.
La loi de New York sur les prix abusifs interdit aux entreprises de profiter d’une crise pour facturer des prix excessifs pour des biens et services vitaux et nécessaires. Le processus d’élaboration des règles explorera les preuves croissantes que les grandes entreprises semblent avoir utilisé durant la pandémie comme excuse pour facturer davantage les biens nécessaires, tels que l’essence et le pétrole, la nourriture et les voitures. Comme en témoigne la récente flambée des bénéfices des entreprises, de nombreuses entreprises ne partagent pas le fardeau de la pandémie et ne sont pas non plus neutres. Les preuves indiquent que certaines entreprises profitent de l’augmentation des coûts pour les personnes les plus durement touchées par la pandémie.
Depuis le début de la pandémie, les rapports publics ont mis en évidence des cas de grandes entreprises augmentant régulièrement les coûts des marchandises pour les consommateurs, malgré des revenus record. Voici quelques exemples de ces rapports :
Les prix du bœuf ont augmenté de 30 %, tandis que les conditionneurs de viande ont célébré une augmentation moyenne de 120 % de leurs bénéfices.
Le coût des couches, du dentifrice, du détergent et des tampons Proctor and Gamble a augmenté tout au long de la pandémie, tandis que Proctor and Gamble a réalisé des bénéfices record.
Les prix du chipotle ont augmenté de 10 % de janvier 2021 à janvier 2022, ce que l’entreprise attribue à la pénurie de main-d’œuvre, mais leur bénéfice d’exploitation a augmenté de 181 %.
Alors que le coût d’une tasse de café de base chez Starbucks a grimpé de 20 %, les bénéfices de l’entreprise ont augmenté de 30 %.
Les prix d’expédition sont en hausse, tandis que les marges bénéficiaires des compagnies maritimes battent des records.
Chevron et Shell ont affiché une rentabilité record alors que les coûts de l’énergie montaient en flèche.
Bien que tous ne soient pas illégaux, certains d’entre eux peuvent correspondre à la définition de prix abusifs en vertu de la loi de New York.
La loi de New York interdit les prix « déraisonnablement excessifs », qui comprennent à la fois les prix « déraisonnablement extrêmes » et les prix fixés par « effet de levier déloyal ou moyens déraisonnables ». La loi de New York est également unique par le large éventail de biens et services couverts et par le fait qu’elle couvre tous les acteurs de la chaîne d’approvisionnement de ces biens et services, y compris les fabricants, les détaillants, les distributeurs, les sociétés de transport et les plateformes en ligne. La loi interdit également les prix abusifs non seulement pour les consommateurs, mais aussi pour les petites entreprises et les gouvernements des états et locaux.
L’avis préalable de proposition de réglementation (ANPR) décrit les preuves que certaines des augmentations de prix des biens vitaux et nécessaires peuvent violer la loi de New York et expose les structures d’incitation qui peuvent conduire à des prix abusifs. L’ANPR examine également les dommages uniques causés par les prix abusifs et la justification économique de l’interdiction de cette forme de profit. L’ANPR a été soumis au registre national pour publication et sera officiellement disponible le ou vers le 9 mars.
Le BPG sollicite les commentaires du public sur un large éventail de questions sur les prix abusifs, y compris des questions sur les outils de l’industrie qui peuvent masquer les prix abusifs.
Les commentaires publics en réponse à l’ANPR peuvent être soumis immédiatement et jusqu’au 22 avril 2022 à stopillegalprofiteering@ag.ny.gov.
La demande de commentaires publics fait partie du processus en trois étapes. Une fois les commentaires publics soumis, le BPG les examinera, puis proposera de nouvelles règles. Par la suite, le public aura 60 jours pour soumettre ses commentaires sur les règles proposées. Après les 60 jours, le BPG promulguera de nouvelles règles sur les prix abusifs.
Il s’agit de la première réglementation initiée en vertu des amendements de 2020 à la loi générale sur les affaires 396-r de New York, qui a élargi la portée de la loi sur les prix abusifs et a accordé à la procureure générale le pouvoir de réglementation.
Cette affaire est traitée par le conseiller spécial et avocat principal pour la justice économique Zephyr Teachout de la Division de la justice économique avec le soutien de Jane M. Azia et Jack Figura du bureau de la fraude et de la protection des consommateurs, Elinor R. Hoffmann et Michael Jo de l’Antitrust Bureau, et Anisha Dasgupta de la Division des appels et des avis. La Division de la justice économique est dirigée par le sous-procureur général en chef Chris D’Angelo et supervisée par la première sous-procureure générale Jennifer Levy.
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