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Stressing the importance of remembering slavery and slave trade in human history, the legacy of which “resounds down the ages”, the United Nations Secretary-General, António Guterres, on Friday highlighted the contributions that people of African descent have made and are continuing to make to their communities and to the world.
“We must never forget this dark chapter of human history,” Mr. Guterres told a General Assembly in New York, meeting to commemorate the abolition of slavery and the transatlantic slave trade, ahead of the International Day of Remembrance of the Victims of Slavery and the Transatlantic Slave Trade.
The International Day, observed annually on March 25, offers the opportunity to honor and remember those who suffered and died at the hands of the brutal slavery system, and aims to raise awareness about the dangers of racism and prejudice today.
“We must always remember the role played by many of our countries – including my own country of Portugal – in carrying out the largest forced migration in history and in robbing so many millions of people of their dignity and often also of their lives,” Mr. Guterres said.
The legacy of slavery resounds down the ages, and the world has yet to overcome racism. While some forms of slavery may have been abolished, others have emerged to blight the world, including human trafficking and forced and bonded labour. “Heeding the lessons of yesterday means fighting these ills today,” he said.
This year’s commemoration comes as the UN Remember Slavery Programme, which, in addition to educating about one of history’s greatest tragedies, works to combat racism and prejudice, marks the 10th anniversary of its establishment.
The Program’s theme for 2017 is ‘Remember Slavery: Recognizing the Legacy and Contributions of People of African Descent.’ It urges remembrance of the fact that the transatlantic slave trade, while forming a very dark chapter in human history, also led to an unprecedented transfer of knowledge and culture from Africa to the Americas, Europe and elsewhere.
The descendants of slaves have made their mark as inventors, economists and jurists; as authors and scholars; as artists and athletes; as politicians and civil rights leaders.
Mae Jemison was the first African-American woman to enter outer space. Ralph Bunche, the first African-American won a Nobel Prize and was one of the most respected and celebrated international civil servants in the history of the United Nations. Derek Walcott, the poet and Nobel laureate from Saint Lucia who died one week ago, confronted the brutality of slavery and the legacy of colonialism through his poetry and writings.
“The United Nations and I personally attach the greatest importance to the challenge of slavery, past and present,” Mr. Guterres said, urging all to unite against hatred at this time of rising divisiveness and build a world of freedom and dignity for all.
In order to more permanently honor the victims, a memorial has been erected at the UN Headquarters in New York. The unveiling took place on March 25, 2015. The winning design for the memorial, The Ark of Return by Rodney Leon, an American architect of Haitian descent, was selected through an international competition and announced in September 2013.
Peter Thomson, the President of the General Assembly, called for the protection of human rights and an end to racism, xenophobia and modern forms of slavery, including human trafficking, forced labour and child labour.
The consequences of slavery had not ended with emancipation, but continued to this day, he emphasized. Some were negative, but others positive, he said, underscoring the contributions made by descendants of slavery to shaping multicultural societies.
Credit Photo: UN Photo
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L’ONU a commémoré vendredi la Journée des victimes de l’esclavage et de la traite transatlantique des esclaves, le Secrétaire général de l’organisation, António Guterres, appelant à ne pas oublier cette tragédie et à rester unis contre la haine en cette période de division croissante.
« Nous ne devons jamais oublier ce sombre chapitre de l’histoire humaine. Et nous devons toujours nous rappeler le rôle joué par bon nombre de nos pays – y compris mon propre pays le Portugal – dans la plus grande migration forcée de l’histoire », a déclaré M. Guterres vendredi dans un discours lors de cette commémoration par l’Assemblée Générale des Nations Unies à New York.
« L’héritage de l’esclavage résonne à travers les âges. Le monde n’a pas encore vaincu le racisme. De nombreux pays souffrent encore des modèles économiques et des décisions mises en place depuis longtemps. De nombreuses familles ressentent encore vivement le traumatisme imposé à leurs ancêtres. Nous devons continuer à reconnaître la douleur persistante de cet héritage, même dans le moment présent », a-t-il ajouté.
Pendant plus de 400 ans, plus de 15 millions d’hommes, de femmes et d’enfants ont été victimes de la traite transatlantique des esclaves.
Célébrée le 25 mars de chaque année, la Journée internationale de commémoration est l’occasion de rendre hommage à ceux qui ont souffert et sont morts aux mains du système de l’esclavage. Cette Journée a également pour objectif de sensibiliser le public aux dangers actuels du racisme et des préjugés.
Afin d’honorer la mémoire des victimes, un mémorial permanent a été érigé au siège de l’ONU à New York et dévoilé le 25 mars 2015.
Le thème de la Journée cette année – « Mémoire de l’esclavage : reconnaître l’héritage et les contributions des personnes d’ascendance africaine » – porte sur certaines conséquences spécifiques de la traite transatlantique des esclaves, à savoir la façon dont les esclaves africains et leurs descendants ont influencé des sociétés dans le monde entier et continuent de les façonner aujourd’hui encore, notamment dans les domaines de la technologie et de la culture. Il met également en évidence la résilience et la capacité d’innovation des communautés touchées par la traite transatlantique.
M. Guterres a cité Mae Jemison, qui a été la première noire-américaine à voyager dans l’espace. Elle fait partie des personnalités d’origine africaine qui sont honorées dans une exposition dans le hall des visiteurs de l’ONU. Le chef de l’ONU a également cité Derek Walcott, poète et lauréat du prix Nobel originaire de Sainte-Lucie, décédé il y a une semaine.
« Grâce à notre programme ‘Se souvenir de l’esclavage’, nous continuerons à faire la lumière sur les tragédies liées à l’esclavage et à souligner les contributions impressionnantes que les personnes d’ascendance africaine apportent à leurs communautés et à notre monde. Ce sont là deux moyens essentiels pour lutter contre le racisme », a ajouté M. Guterres. « En ce moment de division croissante, unissons-nous contre la haine. Et construisons un monde de liberté et de dignité pour tous ».
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Source PANA
